Stramonita haemastoma

En el intermareal de La Maruca nos hemos encontrado con varios ejemplares de Stramonita haemastoma (también denominada Thais haemastoma, nombre con el que se la encuentra en muchos libros y material bibliográfico). No es infrecuente encontrase con ejemplares de pequeño o mediano tamaño o sus conchas ocupadas por cangrejos ermitaños, pero en este caso hemos dado con algunos ejemplares que se acercan a su tamaño máximo de unos 8 cm.

La concha presenta una coloración oscura, muy discreta, que hace que pueda pasar fácilmente desapercibida sobre las rocas o entre las algas. Sin embargo, al voltearla, muestra una viva coloración naranja rodeando la abertura de la concha, característica que queda incluida en su nombre científico (haima = sangre; stoma = boca). También destaca un grueso opérculo, que puede recordar el aspecto de madera con estrías longitudinales, que cierra la abertura totalmente cuando se ve amenazada y que es bien diferente de los más populares y conocidos opérculos de Astraea rugosa (redondeados y de color blanco con espira bien marcada).

Este molusco gasterópodo fue, junto con las especies Bolinus brandaris (= Murex brandaris) o cañadilla y Hexaplex trunculus (= Murex trunculus) o busano, también de la familia Muricidae, empleados para obtener en la antigüedad el tinte denominado ‘púrpura de Tiro’, usado para dar color a los tejidos de lujo. Habrían empezado a usarla los fenicios; en Roma se empleaba en las togas de los magistrados y lo lucían los generales premiados con el triunfo, para luego ser de uso exclusivo del emperador; más tarde se empleó en los atuendos de los cardenales.

El tinte procede de la secreción de la glándula hipobranquial y una leyenda cuenta que se descubrió cuando al perro de Hércules se le tiñó la boca de color púrpura al masticar caracolas en la costa del Levante.